祖武德七年（624）生於帝都长安，一说生於利州。
    武氏是武士彠和杨氏的次女，有异母兄长武元庆、武元爽，另有同母姐妹两人，一位是韩国夫人武顺，另一位是郭夫人。
    武氏的本名没有被记载下来，今有人推测為武元华，但这种说法仅参考了她兄弟的辈字，未参考其姐妹的名字。
    其父武士彠从事木材买卖，家境殷实，富有。隋煬帝大业末年。李渊任职河东和太原之时，因多次在武家留住，因而结识。
    李渊在太原起兵反隋以后，武家曾资助过钱粮衣物。故唐朝建立以后，曾以「元从功臣」歷官工部尚书、黄门侍郎、判六尚书事、扬州都督府长史、利州、荆州都督等职，贞观中，累迁工部尚书、荆州都督，封应国公。
    父亲武士彠在贞观九年（635年）逝世后。堂兄武惟良、武怀运及武元爽等对其母亲杨氏失礼。
    贞观十一年（637），唐太宗听说年轻的武氏有才貌，便将她纳入宫中，封為五品才人，赐号「武媚」，后世讹称武媚娘。
    武氏入宫之前向寡居的母亲杨氏告别时说：「侍奉圣明天子，岂知非福？為何还要哭哭啼啼、作儿女之态呢？」
    对於太宗时期武氏在宫中的生活，史书并没有详
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