之时，杜鲁门也不得不为巴拿马运河的被毁而头疼——作为沟通两大洋的关键性通道，巴拿马运河对美国的战略意义毋庸置疑。尤其是在阿根廷和智利同时跳反，麦哲伦海峡和德雷克海峡航线均已被切断的情况下，这条运河已经是美国在两洋之间调度舰艇的唯一通道。

    然而，这条唯一的海上通道，眼下已经被苏联人的原子弹给炸毁了，美国海军从此被分隔于两大洋，再也无法灵活调度。而若是想要修复巴拿马运河，却是令人绝望的艰难。

    ——跟两端直接入海，轮船可以自行走完全程的“古典版”苏伊士运河不同，巴拿马运河是一条需要用船闸来连接的“阶梯式”运河，不同的河段和两端海面的高度都有差异，因此无法直接连通。

    首先，巴拿马运河的太平洋一侧比大西洋一侧的水位要高出大约半米。形成水位差的主要原因认为有两个：一是改变海水密度的热膨胀所产生的效果，以及盐分浓度的不同；二是信风和海流对水位的干扰。

    在巴拿马运河的太平洋一侧，被称为热带幅合区的对流层下层的湿润大气形成了一个东西向伸展的辐合带。在这个区域内，雨量十分充沛。因此，巴拿马运河太平洋一侧的盐分浓度就低于大西洋一侧，海水密度变小，水位相
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