后留在上海电报局工作。
    1930年，李阅峰秘密加入共产党，并成为上海地下党的报务员，沈砚白在他的影响下，也成为了中共预备党员，其间，李阅峰也成为了沈砚白的未婚夫。
    1931年，由于叛徒出卖，李阅峰被捕，后被“杀害”。数日后，沈砚白也被捕，狱中，沈砚白接到中共卧底党员的秘密指令，于次日同意国民党特务的要求，公开发表的声明。
    因为沈砚白只是一名预备党员，她不过是地下组织的外围成员，除了未婚夫，也就是她的上线李阅峰的情况外，沈砚白的身上并没有更多的秘密，加上其父的及时疏财，所以她发表退党声明，当局便给予“宽大”处理，然而特务们再也想不到，就在沈砚白被“特赦”释放的同时，她却真正通过了预备考察期，成为了一名真正的中共党员，从这一天起，她有了她一生中的第一个代号——铁匠。
    出狱后的沈砚白按照组织要求，她努力想要打入当局特务部门，虽有电讯专业才能，但由于履历问题，她并没有通过特务部门的审查。后经组织筹划，在家庭的支持下，1932年沈砚白赴日留学，就读东京法政大学，而伊藤正是她那时的老师。
    沈砚白的哥哥沈砚研的经历则没有那么复杂，他从未被捕
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