汉时期，游牧于北海（贝加尔湖一带）。公元前200年左右，被匈奴征服。丁零和其他几个民族因不堪匈奴的掳掠和残酷压迫，曾联合起来对付匈奴。汉宣帝本始二年（公元前72年）冬，丁零、乌桓、乌孙向匈奴进攻，沉重地打击了匈奴。神爵元年（公元前61年）前后，丁零又几次袭击匈奴。
    公元1世纪中叶以后，匈奴分裂为南北两部，势力日趋衰微。东汉章帝元和二年（公元85），丁零和鲜卑、西域各族，与南匈奴一起，打败北匈奴，迫使北匈奴西迁。
    而随着鲜卑人的崛起，丁零人又臣服于鲜卑人。
    十年前，鲜卑人被李翊击败，丁零人趁机摆脱了鲜卑人的掌控，再加上李翊将注意力转向中原，没有继续向大草原的北方扩张，丁零人取得了独立地位。
    如今，丁零人掌控着贝加尔湖到阿尔泰山和塔城一带地区，南与乌孙、车师，西南与康居为邻，随水草游牧。总人口在五十万左右，拥有十万大军，是如今大草原上第一强族。
    坚昆人同样是如今大草原上的另外一个强族。生活在今西西伯利亚平原叶尼塞河上游，从事畜牧，兼营农业和狩猎。
    汉代，坚昆的牧地已相当辽阔，已经占有了叶尼塞河流域十分广袤的草场。《汉书
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