据古籍记载，长江下游渡口有二。一是瓜州渡：京口与对江广陵通道。二是横江古渡：历阳与对江采石通道。长江流向由西向东至境改为南北向，“天门中断楚江开，碧水东流至此回”，故名横江。凡自淮西来者，必趋渡江，进取京陵。南略北地，亦由采石渡江而西。南北起事发难，历阳当其要冲。
    二十年前，孙坚与孙策父子讨伐董卓后南归，自历阳横江浦渡江，占有江东，建立东吴王朝。
    当时孙坚的小舅子吴景尚在丹杨，孙贲又为丹扬都尉，刘繇来了，把他们两人都赶走了。吴景、孙贲退舍历阳。刘繇遣樊能、于麋东屯横江津，张英屯当利口，抵挡袁术的进攻。
    袁术自用故吏琅邪惠衢为扬州刺史，更以吴景为督军中郎将，与孙贲共将兵击英等，连年不克。
    孙坚父子于是游说袁术，乞助吴景等平定江东。袁术任命孙坚为破虏将军，孙策为折冲校尉，行殄寇将军，兵财千余，骑数十匹，宾客愿从者数百人。比至历阳，众五六千。孙坚的夫人吴氏先自曲阿徙于历阳，又徙阜陵，渡江转斗，所向皆破。莫敢当其锋，而军令整肃，百姓怀之。
    大唐武德五年（公元210年）春天，武德皇帝李翊亲率二十万大军，从合肥来到历阳，对东吴宣战。
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