四面受敌的困境所难倒，而是冷静异常的采用不同的战略战术化解危机，他先是给刘表去信，离间他与张绣的盟友关系，又故意示弱于张绣，散布消息说许昌兵力空虚，是奇袭的最佳时机。
    越是容易得到的东西，越是令人起疑心，曹操算准了张绣有贾诩为谋，不会轻易上当，所以反其道而行之是上上之策。
    张绣果然中计，大军刚出南阳郡界就推病停驻不前，刘表派使者劝了几次都没有结果，果真对张绣不再信任，便断了粮草接济，这样一来正中张绣下怀，不等刘表信到，张绣已经借着士兵粮尽恐生变数的由头撤回樊城去了。
    了却了一桩心腹大患，曹操又以盟友的名义命信使快马去信给袁绍请求援军，陈说此次与吕布交战不仅关系到他与吕布谁能成为中原霸主，更影响到未来袁绍的大业，这其中利害让袁绍自己去斟酌。
    袁绍得信后果然如曹操所想一般召来群下商议，文官武将聚在邺城争论不休，任是袁绍有再好的心情都都争论没了，他只好直接令使者回复曹操，公孙瓒不除，张燕又躲在暗处不断搞小动作，他袁绍也是有心无力，只怕大军一旦南向，背后就被捅了刀子。
    使者如实回报曹操，曹操知道自己又了却一件心事了，他根本不指望袁绍会
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