太子私逃出宫，勾结乱党妖人，意欲起兵谋反的消息，一夜之间在皇宫内外传了个沸沸扬扬。司徒璧勃然大怒，下旨废除司徒牧太子之位，并昭告天下，斥其不忠不孝，罪行累累。他钦点精兵五万，统帅十名，准备讨伐司徒牧。在司徒玺和且菡的一味怂恿之下，司徒璧虽属意庄菲语之子永宁王，但碍于事事皆需倚靠司徒玺，仍改立年仅三岁的司徒琰为皇太孙。

    同一时间，司徒牧听从唐不惊的建议，在宜州拥兵自立，改称谓为“自清王”，准备与王军对战。“自清王”取“清者自清”之意，意在告知天下人，他并非谋逆的乱臣贼子。唐不惊又为司徒牧起草了《告天下书》，洋洋洒洒数万字，字字珠玑，为司徒牧起兵寻得名正言顺的理由。

    发兵前，司徒牧在所有士兵面前，诵读此书，痛斥司徒璧一心只顾求丹炼药，致使国库亏空。且他多年来疏于朝政，疏于管制，使得许多贪官污吏钻了空子，私吞钱财。南涝北旱，百姓处在水深火热之中，却没有足够的银两赈灾。书中还提到，司徒璧年轻时也曾起兵与皇城为战，打得是为天下人而战的旗号。在被拥护即位时，他曾许诺赡养天下万民。可如今看来，除了刚刚登基的那几年，他的诺言早已经被抛诸脑后。司徒璧此举，才是蒙蔽百姓
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