一长，人们习以为常，救济慢慢绝迹。

    刘娘子是个要强人，把自己当男人使唤，到处打短工。苦熬苦挣的拉扯刘后生到了七岁，就开始给营子里的人放羊，娘俩勉强度日，存钱却是万万不能。

    蔡老师住下就打听这里可有义夫节妇，是不是忠烈之乡？霍家人大眼瞪小眼，不知老蔡头说的什么意思。老不容易弄明白了，就回说刘后生娘刘娘子不知算不算？

    蔡老师听得两声赞叹，一激动，冒出一堆子乎者也，霍家人怕被笑话，不敢问是什么意思。

    最后蔡老师坚持与老婆子一起，去看望刘娘子，坚持要刘后生每天放羊收工后，晚上过来上课。打算把这难得一见的贞妇的独子，培养成才。

    蔡老师有教无类，老幼都教，却不肯顺带收下芝芝。芝芝从开始就磨了几回，总得到同一个答复，不改一个字，“女子无才便是德，不可学，不可学。”

    芝芝娘另有打算，想着女娃识字身价好歹高些。见蔡老师死活不教女娃，给芝芝出点子——凿壁偷学。因自己的屋子紧挨着芝芝住的那屋，遂悄没声的掏开一个小洞，没有全部掏通，那屋还连着些许墙皮，免得露馅。芝芝每天趴在炕上偷听，偷空再逮着二哥请教，也认了些字。

  
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