通常情况下，木野集的集落事务都由老匠人们讨论商议决定，然而今次寨门崩塌也好驮兽暴毙也好，都明显超出了寻常匠人所能处置的界限。就算老匠人们再怎么不愿意，也只能把主导权让给领府差官，自己在宅屋里闭门听宣。白日驮兽暴毙的事故给集落前景蒙上不祥的阴云，惶然动摇的沉闷氛围笼罩着集落。在那当口，一幢全无装饰的老屋悄然开了半扇门，一须发灰白的老匠人从门里探出头，警惕地望向左右走道，确认无人后走了出来。老匠人虽然须发俱白，但其两臂的健硕肌肉未有任何衰退迹象，证明其依旧是活跃前线的现役匠人。事实上，这位叫方良的老者正是木野集的匠人长，也是拒绝撤离集落的顽固派代表。自打前次打赌输给谷辰后，方良便始终在自宅闭门不出，而此刻突然出来却不知道为何？方良沿着山寨步道前行，时不时抬头瞥向山寨上方的集会所。集会所已成为拓荒者们的临时据点，而少监司谷辰也在那里暂住。方良不会不知道这点，但却依旧往着集会所的方位走去。老匠人脸上浮现出混杂着焦躁、懊悔跟觉悟的纠葛神情，但脚下步伐却越来越快。“嗯咳。”在踏上往集会所的那层步道时，旁边巷道响起一轻弱咳嗽声。那咳嗽声大概不会刺激到多少人的听觉，但方良却像被毒蛇咬到般的猛停了下来，
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