州仅在洪武年间，在册汉民、熟黎人口就接近30万人，后一度上升到超过40万，但自隆庆年之后，当地汉黎矛盾急剧恶化，人口一直处于严重流失下滑的趋势。到了崇祯年间，琼州府城琼山县也不到10万人，整个琼州府汉民、熟黎、生黎加起来也不过30来万，各行各业惨淡凋零，成为了两广总督治下最为贫穷的州府。

    城内民业萧条，乞丐成群，总能在某个角落看到卖儿卖女的凄苦父母，或是从外地飘泊到此居无定所的难民。巡城的衙役也个个有气无力，在这座潮霉而无生气的城里，连敲诈勒索的积极性都仿佛没了。

    而在琼州府衙之内，上任不过两年的琼州知府赵有恒，还在书房里借酒消愁，唉声叹气。一副画了一个月还未完成的字画摊在书案上，但一边的砚台里早已墨水发干。

    当年年仅36岁就官拜南京左佥督御史，赵有恒一度被称为江北山东子弟惊世奇才，在妻家山东刘家的支持下，可谓是仕途一派光明。不过位置仅仅坐了一年，就因为妻家站错了队，整个妻家的里亲外族在崇祯皇帝上台被一扫而光，他自己也被革职待查。若不是曾任山东布政使的熊灿站出来帮扶了一把，只被贬谪到琼州府做知府，恐怕赵有恒也难免落得削官为民甚至家破人亡的地步。
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