1642年12月25日，周四，圣诞节。

    下了一夜的大雪已经停歇，整个曼城都笼罩在一片雪白之中。虽然气温寒冷，但节日的气氛十分浓厚，上街购物的欧裔市民依然不在少数，身着新衣的孩子们在街头嘻嘻哈哈地堆着雪人，动听的音乐搅拌着食材的芳香在空气中飘荡。

    虽然这里远离欧洲，但华美国会和内阁外交部都向曼城南区领事馆区的欧洲各国使馆送去了节日的问候。舒适的居住环境，美味的华美饮食，丰富多彩的城市生活，一众欧洲外交官在异国他乡过得远比自己国家优越幸福得多。能去大西洋彼岸的华美担任外交官，现在已经成为欧洲各国贵族官员们最向往的差事。

    一辆马车从领事馆区外驶入，停靠在了西班牙使馆楼外，严晓松带着妻子卡特琳娜刚走下车，守在车门外的西班牙使馆仆役就赶紧躬身脱帽行礼。

    今天是严晓松夫妇应邀参加西班牙公使迪亚戈男爵的圣诞节午宴，虽然已经不厌其烦地接受过对方无数次招待，但卡特琳娜依然将自己的礼数做到了家，打扮十分得体，甚至还为迪亚戈的夫人准备了一份昂贵的圣诞节礼物，一套原版的大明瓷器。

    “节日的气氛应该很轻松才对，是不是我们可以晚一天再告
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