1869年，美国中央太平洋铁路建成通车，参与其中的上万名华工也藉此证明了自己的勤劳肯干和易于管理。与参战各国而言，华工还有着语言不通的“优点”，相比殖民地劳工更适合用在本土。

    英法协约国先是私下招募人力，后来更是和北洋达成“以工代兵”协议，开始大规模招募。及至战争结束，先后有14万华工被送上前往欧洲的轮船，数量很快超过先一步到达的殖民地劳工。

    虽然大部分华工都活了下来并被分批遣送回国，还有数千人迎娶法国姑娘扎根当地，仍有至少一万人付出了埋骨异乡乃至葬身大海的代价。

    众所周知，因为机器设计、管理制度都不完善，一百年前的工厂经常爆发伤亡事故，资本家和工人都将之视为平常。然而短短两年就死掉7%的劳工，这显然是不正常的。

    之所以会这样，却是缘于欧洲雇主的出尔反尔。他们既没有提供约定的薪酬和福利（大约相当于欧洲陆军下等兵的三分之一），对华工的劳动保护也不尽心。这些倒也罢了，华工到了战争后期更是被派到战场上，从事挖掘战壕、搬运伤员，甚至清理哑弹和地雷等高风险军事活动，再加上西班牙流感开始蔓延，伤亡数字随即开始激增。

    然而
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