虑统一南方，群臣有人推荐与契丹联合，牵制后周。被杨琏拒绝。他与柴荣的天下之争，可以失败，却不能引契丹人。957年，柴荣再度南征，南唐也积极备战。柴荣攻打寿州，杨琏正欲出征，不料有人造反，不得不留在金陵处理政务。

    后周柴荣久攻寿州不下，任命李重进为淮南道行营指挥使，猛攻楚州，楚军防御使张彦卿的誓死奋击，周兵死伤甚重。柴荣大怒，攻下楚州之后，斩杀张彦卿，并朝着扬州进兵。一路上，后周军队四处抢劫，百姓纷纷逃走。杨琏这时将反贼杀死，彻底架空李景遂权利。得到柴荣进兵的消息，迅速带兵北上，与柴荣在扬州大战。柴荣兵败，中箭逃走。杨琏收复楚州等地。

    大胜之下，杨琏本欲趁机夺取中原，此时南汉、楚、荆南等国认为唇亡齿寒，后周又败给南唐，足以证明南唐国力雄厚，于是联合起来，分兵攻打南唐各地。杨琏派出使者，联络后蜀，后蜀与后周敌对，孟昶与南唐联合，屯兵长江上游，楚、荆南不敢动。南唐水师西进，攻打荆南。柴荣得到消息，想要救援荆南，但身体不适。他派出张永德、李重进等人从襄阳出兵，却被杨琏所败，襄阳被南唐攻下。柴荣得到消息，大惊病死。

    柴荣病死，临终前托孤，柴宗训继位。杨琏
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