却说杜阿牛那日拿着货真价实的合同回到家中，夫妻俩对着那个京城商会盖上的印戳乐上半天。夫妻俩一合计，觉得担着万人唾弃的风险替远宁侯府的大夫人保管着这家铺子，还得想法子应对左邻右舍的质疑，若是不收多一点好处费的话，那真的是太亏了。

    虽说远宁侯府的大夫人事先给了些好处费给他们，不过区区五十两银子。如今合同到手，夫妻俩的胆子也壮了，寻思着等到大夫人向他们要回的时候要狠狠地敲上一笔竹杠才成。

    这日，杜阿牛外出喝酒，他媳妇便关了脂胭水粉铺子，到村口跟别人打叶子牌。她们这些媳妇婆子打牌都是几个熟人凑在一块打，今个儿也巧，其中的一个牌友，也就是住在村尾以编织竹篾为生的黄老汉家的媳妇，正好她家的儿子发高热，来不了，就叫了一个姐儿前来顶替她。

    这位姐儿曾经是京城怡红院的头牌，唤做红姐，当年红极一时，后来年纪来了，就跟了个商人，从了良，做了那个商人的填房。后来那商人早早亡故，给她留下一大笔财产。不愁吃穿，生活无忧，还在杜老庄建起最为奢华的庭院。听说在京城也有三两间铺子，请了掌柜伙计经营着，自己则享起了清福，没事打打牌之类的。

    这位红姐在怡红院的
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