起，在元夫人就没有再出现在他打扫的庭院里。
    不知道是不是故意的，在元夫人再也没有经过他活动的领域。她从此就消失了，好像她从未存在于宫廷里一样。
    老人每天不断延长在庭院里工作的时间，他把庭院里的每一寸地都打扫得光可鉴人，一尘不染。
    他从黎明一直等待到夜深。但不仅在元夫人没有出现过，就连在元夫人的侍女也没有出现过了。
    老人开始产生一些不好的幻想。他晚上恶梦连连。
    他开始梦到在元夫人犯了什么错误，在元夫人受到天皇或者大内主管的严厉惩罚，他看到在元夫人被打入冷宫，受到下人们的各种虐待欺凌，悲苦无助，又看到在元夫人身陷地狱的烈焰，在青面獠牙的狱卒折磨下受苦受难。
    他清晰地看到在元夫人脸上闪烁的泪光，她痛苦地伸出双手，在向老人呼救。
    老人在这种恶梦里全身冷汗地醒来。
    他觉得无法再承受这种生死不明的音讯隔绝了。
    他想起过去在这个行宫里失宠被惩处的天皇嫔妃，想起她们如何被白绫勒死，如何被赐毒酒，如何被杖毙，如何被溺死，苍白的尸体或者血肉模糊的尸体，如何在漆黑一片的夜晚，悄无声息地从后门运出，交给
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