巴勒斯坦古称迦南，其居民称迦南人，原是阿拉伯半岛闪米特人的一支。
    约公元前11世纪，爱琴海沿岸的腓力斯丁人移居迦南。
    公元前5世纪，希腊史学家希罗多德首次称该地区为“巴勒斯坦”，即希腊语“腓力斯丁人的土地”之意，一直沿用至今。
    约公元前1900年，闪族的另一支在族长亚伯拉罕（即基督教、犹太教、伊斯兰教共同的先知）率领下，由两河流域的乌尔迁徙到迦南。
    据《圣经》所说，亚伯拉罕与其妻撒拉生子以撒，他们便是犹太人的祖先。
    后犹太人逃亡埃及，摩西率众出埃及返迦南，一直到二战后建立以色列国，都是源于这一支系。
    亚伯拉罕与其妾埃及人夏甲生子以实玛利，因被撒拉所不容，被赶至阿拉伯半岛，繁衍生息，他们便是半岛北阿拉伯人的祖先，伊斯兰教的先知穆罕默德即是其后裔。
    穆罕默德创教初期，犹太人和基督徒对他采取敌视态度。随着穆罕默德追随者不断增加，阿拉伯骑兵也开始对外扩张。7世纪时伊斯兰教分裂。拥戴穆罕默德后裔的人和接受哈里发代表真主的人逐渐形成“什叶派”和“逊尼派”。
    18世纪末，随着拿破仑入侵奥斯曼帝国（最后一个
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