地位高于萨摩藩主岛津家，有损“忠臣”的声誉，遂于1870年1月辞职，回鹿儿岛做了藩政顾问，后任藩大参事。
    西乡离开中央回到地方，还因为他对明治政府实施有损于下级武士利益的政策感到不满。他很同情下级武士们在明治维新后的悲惨遭遇。
    西乡隆盛在请求萨摩藩政府救济一个参加内战的士兵的信中写道：“临生死之境，使之如私物，事定之后，即行抛弃，影响德义。”
    他的一首广为流传的言志诗写道：“几经辛酸志始坚，丈夫玉碎耻瓦全。一家遗事人知否？不为儿孙买美田。”
    西乡隆盛看不惯许多政府高官追名逐利，穷奢极侈，指责他们为“利”忘“义”。
    西乡的个人品德，在日本一直被人们推崇。
    正是在这些内政问题上，西乡与大久保等人产生了矛盾。
    西乡、大久保等人尽管有矛盾，但他们都认识到要建立近代国家，使日本摆脱半殖民地危机，必须消除封建割据局面，建立中央集权的国家政权。
    从1871年起，他们又在这个目标下联合起来，全力进行废藩置县的改革。
    1872年7月，西乡任陆军元帅兼近卫军都督。次年7月，政府公布《地税改革条例》等
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