由主义者，后来加入保守的托利党，1846年受封为男爵。格莱斯顿幼时随从牧师学习，13岁入伊顿公学，17岁进牛津大学，1831年10月21岁时结束学业。
    在牛津大学，他利用学习之余，参加牛津协会的各种讨论会，连续任该会主席和秘书等职，有第一雄辩家之称。
    在他参加的许多辩论会中，最惹人注目的一次，是反对辉格党议会改革案的演讲。他对这个法案的原则作了三刻钟“可怕的”抨击，使听众大为震动。
    由于他对议会改革持明显的反对态度，得到了托利党主要当权人之一——纽卡斯尔公爵五世公爵的赏识。
    1832年12月，他在纽卡斯尔公爵的支持下当选为纽瓦克的议员。1833年1月参加选举改革以后的第一届议会。
    从此以后，格莱斯顿开始了他的长达61年之久的政治生涯。
    在父亲的熏陶下，格莱斯顿早年曾经一度是一名维护土地贵族利益的托利党人。他反对议会改革，反对辉格党提出的给予犹太人以议会选举的选举权和大学向“非国教徒”开放等自由主义改革，赞同托利党关于逐步解放奴隶的决议，支持有利于土地贵族的谷物法。他在1838年出版的第一部著作《国家与教会的关系》中
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