由余终于弃戎降秦。穆公把他当贵客一样来招待，向他请教如何伐戎。由余长期生活在戎人中，对他们的情况熟悉，他的建议穆公很重视。后来采用了由余的计策讨伐戎王，兼并了十二个国家，秦国辟地千里，国界南至秦岭，西达狄道（今甘肃临洮），北至朐衍戎（今宁夏盐池），东到黄河，史称“秦穆公霸西戎”。周襄王派遣召公过带了金鼓送给秦穆公，以表示祝贺。秦穆公称霸西戎为日后秦统一中国奠定了基石。

    秦穆公三十九年（前621年）去世，安葬于雍（今陕西凤翔东南），殉葬而死的有一百七十七人，其中包括子舆氏的三个儿子奄息、仲行、针虎。这三人十分善良、勇武，国人对此悲痛万分，赋《黄鸟》之诗，唱道：“彼苍者天，歼我良人；如可赎兮，人百其身！”然而，对于这件事，宋朝的苏东坡却有不同的见解。他认为穆公生前不诛杀丧师之将孟明，是不会忍心用三良殉葬的。三良之死，就像田横自杀后，从行至洛阳的二齐士自刎殉主一样，完全是“士为知己者死”的意思。今人不理解“古人感一饭，尚能杀其身”这种杀身图报的尚义精神，反而以今日的世俗之见责难古人，相比之下，愈见古人之可敬，今人之可伤。

    秦国最后的义举发生在哀公八年，楚公子弃疾杀
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