每年通过运河北上的漕船最多达一万一千艘，运送漕粮四百余万石，天下大命，实系于此。
    而大明的漕运，一般是农历的十一月以后和第二年三月份以前，漕船要先到淮安，然后由漕运总督亲自盘查，发给签条，由清江浦附近四道闸入淮入黄。
    每年的三四月份，也是漕船衔尾北去之时，一直到六月初的淮安通济闸筑坝拦黄方止。这是为了避免伏水暴发，黄水倒灌，使得里河淤垫，挑浚不便，所以六月后，淮安的漕船一般不走。
    而运河到山东南旺、临清一带，毎年十月十五日也要筑坝，用来作河道的大挑、小挑，一次到次年的二月初一日开坝。遇有贡鲜船只到此，都要另为设法前进，其余官民船更只能全部暂停通行，等候开坝放行。
    所以大明官员北上奔任时，一般很少坐船，大多数都是走驿道。
    此时虽未到漕粮运送时间，但很多漕船已经云集淮安，就等着来年三四月北上。
    虽万历三十二年李化龙开泇河，避去二百多里徐州二洪之险，漕船不再经过徐、吕二洪北上运粮，而是从邳州走。
    但徐州城离运河不远，占了徐州城，就等于占了运河，断了漕粮。
    就算流贼最后未攻下徐州，但大部云集，四处抢
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