原来周元青出身贫寒、自幼父母双亡，当年上京赶考时，在酒楼与傅氏一个管事起了争执，“宰相门前七品官”，但是在京城，傅家的一个管事竟然当众殴打举子，而周围人却不敢阻止，傅家有位公子当时在座，任凭下人打人。
    那个管事命人打完后把他扔在陋巷，遇到当年还不是冀州太守的陆明，陆明救了他，为他延医问药，又指点他功课学问，陆氏夫妇慈爱明理，让才有后来周元青高中探花。
    没过两年，陆明却也因为得罪了傅氏被放到冀州做官，一步步熬到冀州太守，却又遇到北戎犯边傅伟弃城，冀州城失守，陆明全家死于战火。
    新仇旧恨，周元青一直记着，只是自己只是一个小小的大理寺卿，在这遍地权贵的京城，他这官当的还不如外面的七品芝麻官。但是他一直没有谋求外放，圆滑的在京城和权贵们周旋着，只因为他坚信，要想报仇，一定要待在京城。
    所有皇子们都觉得周元青是个滑头，是个中立派，只因为他一直看不出谁有铲除大皇子的能力，又有必杀大皇子的决心。
    后来，太子命韩锦书找他，韩锦书只告诉他：“周大人，淑妃母子任人唯亲、心胸狭隘、心狠手辣，只怕非天下之福。”
    他当时动心了，审理洪因
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