1859年2月底，石达开率十万之众由南安入湘，连克湘东南三大要塞（桂阳、宜章、兴宁）。
    郴州、永州等地天地会聚众响应。
    湖南军政大员骆秉章闻石大举入湘，上奏朝廷，曾国藩星夜急调湘军八营防堵。左宗棠也令各地乡绅整顿团练，严密布防，迟滞石达开的攻势。
    八万太平军围攻永州不克，北走宝庆府。
    揭开了宝庆大血战的序幕。
    石达开当时的围城部队，号称“三十万”。
    宝庆守军大约四万。
    双方浴血奋战。
    湘军内外援助断绝，正是太平军血战破城的良机。但石达开畏惧打硬仗，进攻数日便放弃，欲作长期围困。
    湘军刘长佑、何绍彩、李续宜部相继来援，大队于宝庆城外连日激战。
    石达开自率大军抄袭李续宜营寨，遭湘军突击，损失惨重，四十八名将领被活捉，士兵战死八千，投降者万人。
    翼王不接受失败，孤注一掷，再与李续宜决战。
    对湘军营地发起连番进攻，虽败不退，持续十余日。遭李续宜抄袭后路，部众四散逃奔。
    石达开见宝庆坚不可摧，意图从郴州、永安撤退，左宗棠派兵追击，湘军田兴恕、
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