匪患只能小打小闹，无非是不是剪径打劫孤身商旅，可是随着洪十八的出现，情况开始不一样起来。这匪患几乎一夜之间就成了贺州官府的强悍对手，甚至朝廷也不时发来照函详加询问，紧接着梅毅就被调任贺州出任督抚。这些下级官员深谙官场之道，饮宴之前，早就悄悄派人给梅毅府上送来了贵重的礼品。师爷悄声和梅毅说起，梅毅本不想接受，因这肯定来自克扣军饷贩卖军粮所得。可是师爷捻着胡须说可以收，因为这符合羲夷的任务要求。梅毅没多说什么，只是告诉师爷叫他自行处理。

    饮宴过后，梅毅回房边喝茶，边想起了刚听说的关于匪首洪十八的逸闻。这洪十八，绝不是之前那些粗俗悍匪的类型。据说洪十八自小就进入私塾读书，因天资聪明为先生所喜爱，也就传了他很多学问，培养他不断参与科考。乡里人士都传言洪十八将会是贺州有史以来第一位状元，光耀门楣不说，到时候也是贺州的光荣。可是怪就怪在洪十八后来在科举之路上的种种，平时年轻的洪十八，论四书五经，讲策论，都无敌手，怎奈数次科考，乡试都难以杀出重围。洪十八将科考的文章送将给其他文人看过，无人不称赞，无人不较好，可是大红榜上始终没有洪十八的名字。十数次大小科考之后，洪十八最后心力憔悴病倒在
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