洋河前线。

    聂士成在决定停止攻打蒙山军洋河防线后，进一步收缩兵力，甚至连侦骑都只派出五六公里，安心地等起了辎重给养。

    对于如何向光绪及慈禧报告，他已经有了腹稿。事实也证明，蒙阴巨匪不但作战手段奇诡，即便装备实力，也不输给朝廷精锐。

    当然，对于对面匪军到底有多少兵力的问题，聂士成并没弄清楚。不过，他接到了来自南线绿营作战不利，死伤上万的报告，通过自己的推算与董福祥、袁世凯二人的反复推敲，他们估计蒙阴巨匪的人数不会少，甚至有两万之巨。不然，蒙阴巨匪不足以在莱芜扫挡住朝廷大军并在青驼峡歼灭上万绿营。

    聂士成等人如此判断，当然也是有理由的。第一，蒙阴境内本来土匪就很多，吃不起饭的贱民也很多，第二则是蒙阴巨匪特有钱有粮，只要蒙阴巨匪特舍得花钱，愿意跟着去当土匪的人可谓从者如云。而关于蒙阴有钱有粮，有各种稀奇古怪的西洋货物，早就不只是传说了，而是一种事实，哪怕惊城的高官，也开始偶尔享受到蒙阴巨匪的洋货了。

    聂士成等人的分析自然有其道理，但在徐烈看来，这种分析或者推测根本没什么意见。因为说白了他们这种推测，客观上还是在为他
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