金军，准备直捣后金大本营赫图阿拉。
    四路军的主帅分别为山海关总兵杜松、辽东总兵李成梁次子李如柏、开原总兵名将马芳之子马林、辽阳总兵刘铤。然而，明军情报却泄露给后金军，使后金军早有准备。
    努尔哈赤采取集中兵力、各个击破的方法，即所谓“凭尔几路来，我只一路去”，集中优势兵力，各个击破。努尔哈赤以少胜多大败明军，从而改变了辽东的战略格局，使得双方力量对比发生了根本性转折。
    此后金采取主动出击的方针，而大明处于被动局面。万历四十七年（后金天命四年，1619年），努尔哈赤称大金国皇帝。
    天启元年（天命六年，1621年），趁着万历、泰昌两位皇帝刚死，十六岁的朱由校刚刚上位，朝廷内部党争激烈，朝政不稳的时机，努尔哈赤率重兵围攻沈阳。
    沈阳城坚炮厉，易守难攻。但城中降兵叛变，被后金攻克。同年，后金军攻取辽阳，天启五年（天命十年，1625年），后金迁都沈阳，并改沈阳为盛京。
    天启六年（天命十一年，1626年），努尔哈赤攻打宁远，袁崇焕采用红夷大炮，击退后金进攻，努尔哈赤身患毒疽，不久逝世。皇八子皇太极在权力斗争获胜后继位。
  
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