大量外流。有些国家为缓解贵金属短缺，一再下令禁止金银出口，仍然不能解决问题。
    1295年《马可·波罗行记》一书中描写北京的宫墙、房壁和天花板满涂金银，日本的金多无数用来盖房，而且声言绝对确实可信。
    这本书的广泛流传，使西欧人垂涎三尺，决心远渡重洋、到富庶的东方去。
    先驱者葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金；黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新现的海岸时所要的第一件东西。
    15世纪末以前，从西方通往东方的商路主要有三条。一条是6路，即传统的“丝绸之路”，从君士坦丁堡登6，经小亚细亚、黑海和里海南岸至中亚，再翻越帕米尔高原到中国。
    另两条是海路：一条从叙利亚和地中海东岸，经两河流域到波斯湾，另一条从埃及经红海至波斯湾，再换船到印度和中国。这几条商路本来就经过意大利、阿拉伯、拜占庭和波斯等地的商人多次转手，才能将货物运抵西欧。
    15世纪中叶奥斯曼土耳其帝国兴起，先后占领小亚细亚和巴尔干半岛，控制传统商路，对过往商品征收重税，使运抵西欧的货物不仅量少，而且比原价高8—1o倍。于
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