明代民间丝织业、棉纺织业、制瓷业、制糖业、造纸业、印刷术都十分发达。这一时期不仅技术上有新突破，而且生产规模也有了较大发展，如棉纺织业工具搅车、纺车、织机均有改进，制糖业已发明了糖车。依托日益扩大的商品市场需求，民间手工业地域生产中心开始出现，如苏、杭丝绸，湖州生丝，江西景德镇瓷器，广东佛山的铁器，江、浙、闽、赣等省的漆器及浙、闽、赣、川等省的多种纸产品等等，并且手工业专业化倾向有所加深，如松江府号称“绞布二物衣被天下，虽苏杭不及也”。

    而产量的提升也伴随着需求的日益扩大化，北方的游牧民族生产力低下，为了满足日常所需，特别是为了满足蒙古、后金贵族奢靡的生活，需要大量来自中原、江南的商品，例如茶叶、砂糖、瓷器、铁器等。

    萧家是吴江县乃至苏州府数一数二的商贾世家，丝织作坊、瓷器作坊、茶园更是有十一二处之多，贸易网络遍及江南及东南各地，甚至远销售安南、琉球、日本、南洋。只不过因为南北商帮流派之争，作为浙商派别的萧家一直难以在北方打开局面，直到萧思琪的父亲去世，萧家长房在无男丁的情况下将二八年华的萧思琪推到了前台，她也没有辜负长房及母亲的期望，用三年时间就
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