道难题的焦点所在。为此，先是在1864年，英美租界（后称公共租界）内设立了一个司法机关----“洋泾浜北首理事衙门”，由苏松太兵备道（俗称上海道台）委派官员会同英国领事审理租界内发生的华人案件。接着在1868年4月，根据上海道台和英美等领事商订的《洋泾浜设官会审章程》，在英美租界设立了会审公廨，也称会审公堂。
    会审公廨是上海历史上在特殊时期、特殊区域成立的一个特殊司法机关，由道台任命中方专职会审官（谳员），与外方陪审官（领事）会同审理租界内与华人有关的诉讼案件。根据中外双方的约定，如果案件涉及洋人或洋人雇佣的华籍仆人，由外国领事参加会审或观审；纯粹华人案件，由中国谳员独自审断。
    虽然名义上属于中国的司法机构，但是会审本身就反映了外国人对中国在租界内的司法主权的一种损害，中国谳员在职权的独立行使上已经受到了外国领事的越权干扰，双方必然要发生各种矛盾冲突。不仅如此，外国领事还以工部局（驻沪外国侨民设立的租界管理机构），及巡捕房为工具，擅自扩大外方陪审官的权力，无论什么案子外国领事均欲插手，甚至强行陪审并讯断纯粹华人案件，使中国谳员几乎丧失了当堂发落人犯的权力。公共租
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