在大都时代，万宁寺是重要的城市标志。根据历史记载，大都的中心是中心台。方圆一亩，缭以围墙，是大都的中心点。中心台不在大都的中轴线上，而是在其偏西一点的位置，在今鼓楼的西侧。
    中心台的附近是鼓楼。但是，鼓楼在中心台的东侧，还是西侧，北京的史家有不同说法。一派意见认为在其西，今天的旧鼓楼大街的南端；另一派意见认为在其东，今天的鼓楼的位置，明代的鼓楼与元代鼓楼的位置是一致的。这就牵涉到万宁寺内中心阁的所在位置了。
    鼓楼，始建于至元九年(公元1272年)，时名“齐政楼”。据金焘纯老人说：“鼓楼的神经中枢是一套测时准确的铜壶滴漏系统……壶前立一铙神，张臂执铙作欲击状。待至壶水一尽，双铙立时击响，不爽毫厘。其后，同时击响的二十四面更鼓总汇成惊天动地的巨大鼓声……”从第一滴水珠(那简直是幸福的泪水)划破夜空、流星般坠落的瞬间开始，时间不再是上帝保守的秘密，时间由神秘莫测的野生之物而成为被玩弄于人类掌心的驯化之物。
    在古代，铜刻漏计时，鼓手们听到铙响后击鼓定更，钟楼听到鼓声后撞钟报时。这一科学的铜刻漏计时、更鼓定时和铜钟报时程序，系统地为文武百官的上朝和百姓的
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