生息劳作和生活起居提供了重要的时间参考。
    齐政楼后来毁于大火，元成宗大德元年（公元1297年）重建之后又毁于火。
    明永乐十八年（公元1420年）重建钟鼓楼，并确立了其位于都城南北中轴线北端的地位。后相继毁于火。嘉靖十八年（1539年）鼓楼遭雷击起火，第三次重修。清乾隆十年（1745年）再次重建钟楼。
    钟鼓楼在清代历经修复，所见到的鼓楼建于明代，钟楼则建于清代。
    随着历史的发展，钟鼓楼的功能也在不断地发生变化。钟鼓楼作为古都的报时，鼓楼置鼓，钟楼悬钟，“晨钟暮鼓”循律韵通。昔日文武百官上朝，百姓生息劳作均以此为度。
    因为元朝那套测时准确的铜壶滴漏系统毁于大火，清代计时仪器改用时辰香，严格定制的时辰香为盘旋状，均匀燃烧，在经过精确计算的刻度上悬挂小球，下接金属盘。当香烧到该刻度，球掉入盘中报时，提醒鼓手击鼓。
    过去，钟、鼓楼的报时之职由钦天监太监掌管焚香，銮仪卫派旗鼓手专门负责司鼓。
    1924年清朝最后一个皇帝溥仪离开紫禁城后，钟鼓楼便失去了报时功能。民国十三年（1924），为使民众勿忘八国联军侵入北京的国
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