刘鉴撩袍坐下，开始一页一页翻看邸报。旁边捧灯站着无聊，见主人看的入神，便悄悄凑到那书吏身边搭讪。这老书吏本是个酸腐文人，只因乡试不中才来干这小小刀笔吏的营生，总觉得怀才不遇，这回碰到捧灯这同样好拽文的棒槌，不由得大生知己之感。
    “敢问尊翁高寿？”
    “不敢称尊，虚度六十二春矣。敢问足下？”
    “年方二七。”
    “未曾谋面，想是初履此地。未知何日驾临？”
    “仆随尊主前来，不日才至。但见海晏河清、商贾辐凑，幸甚至哉，幸甚至哉。”
    这两人一个是不进学的老生，一个是少读书的小童，你一言我一语的，倒是越说越投机，越说越热络。说着说着，话题就转到沈万三身上了。捧灯见刘鉴看邸报入神，就扯着袖子把老书吏拉到屋门口，小声问：“阁下可曾听闻沈万三之事？”那书吏也是个猎奇的人，一听“沈万三”，眼中精光大盛，连拽文也不顾了：“这事啊，您算问对了人。”
    捧灯一听有门儿，大喜过望：“还望尊翁不吝赐教。”书吏大是得意，捋了捋山羊胡须，下巴不自觉地就翘了起来：“这沈万三呐，也算个北京城里的奇人，人人都叫他‘活财神’。只消打他一顿，打得狠了，他随手一指……
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