”捧灯一心惦记着那十窖黄金，于是截断话头追问：“此言，愚已尽知之矣，敢问其……他被打死是怎么回事儿哪？”
    书吏回答说：“那天我去送邸报，也在校军场内，恰好就见着沈万三给押来。说来也怪，那乞丐虽然被打得皮开肉绽，脸色却和平常人一样，有点儿个象是才睡醒了觉。后来军士们掘地三尺，一无所获，顺天府就怒了，喝令再打。那一场好打，嚇，你没亲眼见是不知道，这沈万三被打得那叫一个血肉横飞、鲜血淋漓，骨头架子都快给打散喽。”说着口中叱咤作响，比划着皂吏打人的动作，把捧灯唬得往后退了一退。
    “听闻那沈万三足足挨了八百余下，方始咽气，有之乎？”
    “哦？你消息倒也灵通。我没细数，只听到打死沈万三以后，皂吏喊一嗓子‘责有水火棒八百七十四下整，如数缴令’。啧啧，八百七十四下，饶是大罗金仙也给打烂了。可惜那沈万三被打的时候喊了几句什么，我却没听明白。”
    捧灯又问：“莫非是那什么马兰花钥匙么？”书吏皱起眉头，歪着脑袋细细想了一回，迟疑着说：“大家都这么传，是真是假就不好说了。”捧灯轻轻叹一口气：“哎，若是让俺……愚若得此十窖黄金，便即刻身死，又何憾焉。”书吏连连点头：“是也是也
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