茶，原为中国南方的嘉木，茶叶作为一种著名的保健饮品，是古代中国南方的先民对中国饮食文化的贡献；茶，是中华民族的举国之饮，发于神农、闻于鲁周公、兴于唐朝、盛于宋代，然后就开始沿着丝绸之路、茶马古道和海上之路传向全世界，由此改变了全球很多国家和民族的饮食习惯。中国茶文化糅合了中国儒、道、佛诸派思想，独成一体，是中国文化中的一朵奇葩；而那种芬芳而甘醇的饮料这是我国除了四大发明以外对世界文化做出的又一重大贡献。
    三皇五帝时代的神农有以茶解毒的故事流传，而黄帝则姓姬名荼，荼即是古代的茶字。茶属于山茶科，为常绿灌木或小乔木植物，茶树喜欢湿润的气候，在我国长江流域以南地区一直有广泛栽培。茶树叶子制成茶叶，泡水后使用，有强心、利尿的功效。而茶的功能的演变从最初的祭品、菜食到作为药用，再从治病的药物而逐步发展成为日常的饮料，其间经历了漫长的时间演变的时期。
    像神农氏那样把新鲜茶叶从茶树上摘下来，直接放到嘴里咀嚼食用，大概是人们最早利用茶的方式了。后来，人们喜欢把新鲜的茶叶加上佐料当作下饭的菜肴吃，这就是所谓的“茗菜”；到了魏晋南北朝，饮茶之风开始盛行之时，以茶佐餐的习俗也
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