宋礼，字大本，河南永宁人，明朝著名水利官员，侍奉过明朝四个皇帝。自幼聪颖悟知，好学有志，精于河渠水利之学，洪武年间先后为进士、山西按察佥事等职。永乐称帝后，先后任礼部右侍郎、工部尚书，因治运有功，多次受到皇帝表彰。
    宋礼奉命到四川采购木材，积劳成疾病故，卒年62岁，被尊为河神。为纪念宋礼治水有功，在汶上、南旺建祠和庙并塑神像，供后人每年祭祀，命嫡孙赴南旺守祠，专管奉祀，并拨给附近湖地10顷，永远管业。宋礼的治运功绩也受到后人的赞颂，清代康熙、乾隆两朝皇帝对宋礼进行追封，对其后代特别抚恤，清朝雍正时，敕封为“宁漕公”，朝廷追念治河名臣宋礼的题词：“宋尚书圣德神功不居禹下。”刺封显应大王。
    明初建都南京，南北大运河没有受到重视，永乐帝迁都北京以后，为了实现南粮北运走捷径的航线，在元代京杭运河的基础上，首先对山东省境内会通河进行疏浚整治。因为古代开凿运河，大都借助于自然河道，这样可以大大减少工程量，会通河南北走向，是联结海河支流卫河与淮河支流泗河最近的路线。在元朝末年，会通河被黄河决口泛滥的泥沙所淤积，运河中断，如果想恢复这条航线，必须进行疏浚，怎样改造大运河
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