，保证漕运畅通，成为明王朝亟待解决的问题。
    根据济宁州同知潘叔正的建议，工部尚书宋礼等人，奉命征调民工十六万五千多人，重点放在山东丘陵地带的会通河段，疏浚运河。由于会通河缺乏水源，宋礼深入察看沿运水系、地形，访问群众，在汶上县城东北白家店村，遇见乡官白英。白英虽居乡里，但人品刚正不阿，无视权贵，认为官宦锦衣肉食者多为蠢才，见宋礼“布衣微服”，深入民间调查治运良策，态度虔诚，便把他多年积累的治水通航的想法告诉了宋礼。宋礼听到“借水行舟，引汶济运，挖诸山泉，修水柜”等良策时大喜，遂邀白英参加治运工程，采纳白英的建议，使会通河得到了充足的水源，大大提高了运河的航运能力。
    为了维持国家的开支和满足统治者骄奢淫逸生活的需要，历代封建统治者每年都要从江南搜括巨额粮米和财物，运到北方，称为漕运。京杭大运河在山东境内的临清到济宁河段，地处丘陵地带，地势高，水源不足，因此多数河段岸狭水浅，不能通行重载船只，常受到黄河决口的影响，河床经常淤塞，因而运河航运时断时续。
    白英建议把位于会通河道最高点的南旺镇作为分水点，称为“水脊“。他还建议在南旺修建分水闸门，建议利用天然地
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