如此奏对，可皇上确断言：中日之战北洋无论海陆皆败，不可依仗。下官不知皇上为何如此肯定，故有此一问。”

    “皇上也太小看我北洋了。”说到这李鸿章有此自豪的说：“水师有定镇巨舰，陆师有猛师悍将。先期可能会一时失利，可北洋岂是日本所能比拟。”

    “有中堂大人坐镇北洋，下官想皇上怕是多虑了。唯然下官此行皇上未有旨意。不过来前进谏皇上之时，皇上曾自语道：若将甲午之战提前一年，双方都没准备好是否大清胜算能高些？我曾问皇上是何意思，皇上未明言。”

    又是甲午？李鸿章也是一头雾水。甲午一词皇上也曾多次跟他提及，想到如今日本之事，莫非是指……想到这李鸿章急问：“皇上还有什么时候提过甲午？”

    “下官回想一年多来，皇上多次提及甲午一词。更是在新军中一再强调要在甲午年前形成战斗力。不仅如此，皇上多次及甲午，要求一切准备要在甲午年前完成。联想如今日本之事端，看来皇上认定日本将于甲午年对我大清开战。故有此一说。如此一来中堂大人，下官看皇上的意思就是宁可挑动战事也不愿退让呀。”

    “老夫明白了。”李鸿章深深的叹了口气：“请唐大人回禀皇上，一切请皇上放心。
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