名“，进入士大夫阶层;有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。秀才分三等，成绩最好的称“廪生“，由公家按月发给粮食;其次称“增生“，不供给粮食，“廪生“和“增生“是有一定名额的;三是“附生“，即才入学的附学生员。
    生员获得“入学“的资格后，可以到官办的府、州、县学读书。不过明清的入官学基本上只是一种形式，并没有多少真正的知识传授。入学后经过学政的选拔，便可以参加下一级乡试。文品、人品皆优的生员，有机会被选为贡生(拔贡)，成为国子监的学生。与国子监其他“监生“不同，“贡生“是正途所出，属一种荣誉，并且贡生可以朝选做官。
    有些读书人要多次尝试才能通过最基本的县、府试，亦有人得到童生的身份后，院试多次落第，到了白发苍苍仍称“童生“者大不乏人。清道光年间广东曾经多次有百岁童生参加院试的纪录。
    鸦片战争后，科举的内容一下子就完全显现了与现代世界脱节的窘况，加上西学东渐和学校教育的崛起，科举制度渐渐衰落。
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