矿区是南海商号旗下的南海矿务从官府那里买下的地，同样由儋州张家负责运营，刘黑子是最早一批参与开矿的煤工。

    刘黑子到现在还记得，十年前几个奇装异服的南洋番商在村外一片洼地里指指点点，然后刘黑子等一干青壮就混在一大群招募来的黎民中间抡起各种工具开始挖土。拨开一丈深的土层后，刘黑子等人终于看到了厚厚的煤炭。

    随后的日子，刘黑子等煤工就依赖上了挖煤的活。每挖出一担煤，就能从张家拿到八厘的工钱。类似刘黑子这样身体素质好的汉子，一天最多能挣到一钱银子。中途歇上一两天养身，一个月努力干活也能拿到至少二两银子的工钱，对于每石稻米市价不过一两银子的琼州来说，这种收入简直是以往不曾想象的。

    久而久之，挖煤效率最高的刘黑子，每天的标准形象就是从上到下全身漆黑。加上脑子灵活，是少数几个学会使用那种南洋矿坑抽水机的人，刘黑子被提拔为采煤工头，名气也传开了。

    不久前，刘黑子将大儿子也带到了矿上，媳妇和二女儿也在村上的选煤场帮点短工，负责将那些据说能“熬出油”的粗煤石给挑出来，一年也能挣上一二两的碎银。

    刘黑子一家五口的日子过舒坦了，不光远离饥荒
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