畿地区防务的李秉衡送回的两个情报：他的一支兵力达到三千人的部队遭到毁灭性打击----显然，谢泼德少校的情报并不正确----同时幸存的士兵带回消息，一支规模达到数万人的联军部队正在向北京前进。

    毫无疑问，这个幸存的士兵为了撇清责任编造出来的情报是完全错误的，夸大了雇佣军的规模，但同样毋庸置疑的是，它就是促成秦朗的预料变成现实的关键。

    而且，似乎是为了强调这个情报的迫切性，李秉衡连续发了三封电报，提醒军机处注意。

    问题变得严重了。

    数万联军！没有一个贵族和大臣看到或者这个消息后还能保持镇定。正如这些人都很清楚的那样，三十八年前的那支英国与法国的联军的规模比现在这支联军的规模小得多，但它占领了北京并且焚烧了圆明园，既然如此，一支规模达到数万人的联军究竟是怎样的一个威胁，那就是显而易见的事情了。

    驻扎在北京的军队绝对抵挡不住这支联军，只需要一天，最多两天，这座城市就会再一次落入西方国家的手中----至于义和团，尽管北京的拳民已经有十万以上，尽管载漪、刚毅和载勋总是吹嘘拳民拥有多么神奇的力量、可以瞬间消灭所有西洋鬼子，但实际上
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