。这些工匠何时受过这种礼遇，更何况刘墉又是恭敬谦和，一口一个师傅，因而一个个感动得热泪盈眶，恨不得将心掏出来。

    “诸位师傅！”刘墉恭敬地问道，“据在下所知，蔡伦改良造纸术已有多年，为何大家仍多用竹简而不用纸呢？难道是因为竹简比造纸便宜很多吗？”

    众师傅连连还礼，连道不敢，又答道：“公子，其实竹简的价格并不比纸张便宜。”

    刘墉一愕，道：“是吗？”

    “是的。”一个老师傅躬身答道，“造竹简看起来似乎更简单，更快捷，其实远不是这样的。”那人顿了顿，又道：“先得取好竹子，从竹节处断开，再将竹筒破开，削成竹片。这些看似容易，倒要使每块竹片都一样长短一样厚薄，不下三五年的苦功夫却是不成的。然后还需打磨，去除小刺，使其光滑，再置于炭炉上烘烤，去净其中水分，称为‘杀青’。这样制出的竹简才不易变形，易于书写。同时，由于水份没有了，竹简便不易霉变也不易虫蛀，才能长期保存。”

    刘墉一边听一边点头感慨，想不到普普通通的竹简里也有这么多学问，这么多工序，又问道：“既然竹简并不便宜，为什么你们不干脆造纸来用呢？”

    “公子，是这样的。
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