李鸿章就建议放弃新疆，遭到了左宗棠的强烈反对，左西征后，全力阻挠他收复新疆的行动，最为典型的就是将东南沿海关税截留不上缴朝廷。
    为了筹集粮饷，左宗棠只得通过胡雪岩向国外银行融资，慈禧从皇家内库拨款，才勉强保证了西征军的军费，但左宗棠的钱袋子胡雪岩却被李鸿章所芥蒂，最终被盛宣怀联合国外洋行给整垮。
    收复新疆的战争中左宗棠最担心的不是正面的敌人，而是军费来源和来自朝堂上的冷箭。
    1885年中法战争，他在旗开得胜的时候与强弩之末的法国求和，导致了中国虽胜尤败，丧失了西南藩属国越南，华南、西南屏障洞开，法国势力长驱直入到中国腹地。
    甲午战后，为了制衡日本，便引“熊”入室，与俄国结盟，希望得到俄国的庇护，被尼古拉二世利用，加速了俄国在东北的扩张，日俄之间围绕东北、朝鲜问题的矛盾与日俱增，最终爆发了日俄战争，反而加剧了日本对华扩张和野心。
    1896年，尼古拉二世登基，李鸿章作为代表参加加冕仪式，俄国财政大臣维特以“维护中国领土完整”，决心“武力帮助中国”，和盘托出了酝酿已久的铁路计划，由俄国构筑满、蒙北部而达海参崴之铁路。李鸿章发回密电“
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